La Secretaría de Energía otorgó a las empresas TULLOW ARGENTINA LIMITED (Sucursal Argentina), PLUSPETROL S.A. y WINTERSHALL DEA ARGENTINA S.A., la extensión por DOS (2) años del plazo del primer período exploratorio del permiso de exploración otorgado sobre las áreas MLO_119 y también para la MLO-114.

La decisión obedece a que este consorcio y otros solicitaron una ampliación de los plazos originales habida cuenta de la virtual suspensión de las actividad exploratorias durante la duración de la pandemia del Covid-19, por razones sanitarias.

A través de las resoluciones 765 y 766/2022 se determinó además que durante el plazo de extensión referido, las empresas permisionarias deberán abonar en concepto de canon la suma establecida por el Artículo 57 de la Ley 17.319 (de Hidrocarburos) y sus modificatorias, y por el Decreto 771 de septiembre de 2020, para el primer período exploratorio del plazo básico.

Cabe referir que entre las medidas implementadas para combatir la pandemia declarada en 2020 por la OMS se pueden mencionar: la prohibición de ingreso al territorio nacional de personas extranjeras no residentes en el país por medio de puertos, aeropuertos, pasos internacionales, centros de frontera y cualquier otro punto de acceso, establecida a nivel local por Decreto 274 de marzo de 2020.

Diversas empresas en su carácter de operadoras, titulares y/o representantes de empresas titulares de los permisos de exploración otorgados sobre las áreas CAN_100, CAN_102, CAN_107, CAN_108, CAN_109, CAN_111, CAN_113, CAN_114, AUS_105, AUS_106, MLO_113, MLO_117, MLO_118, MLO_121, MLO 122, MLO 123 y MLO 124 solicitaron la suspensión del plazo del primer período exploratorio de sus respectivos permisos de exploración por cuanto la exploración de hidrocarburos en áreas costa afuera se realiza principalmente a través de la adquisición de sísmica para conocer el potencial de los recursos hidrocarburíferos que se disponen en un determinado lugar.

Ello conlleva la contratación de buques especialmente diseñados para realizarla, cuya disponibilidad depende del nivel de actividad, logística de la operación y ventanas climatológicas, entre otras variables.

Por medio del Decreto 870/2021 se delegó en la Secretaría de Energía del Ministerio de Economía la potestad de revisar y otorgar o rechazar las solicitudes presentadas por las empresas titulares de los permisos de exploración, de extensión del plazo del primer período exploratorio de los permisos otorgados a través del Concurso Público Internacional Costa Afuera N° 1, convocado mediante la Resolución 65/18 de la ex Secretaría de Energía, en el marco del Decreto 872/18; y de extensión del plazo del primer período exploratorio del permiso de exploración otorgado por la Resolución 196/19 en los términos de la Ley 27.007.